Βλέποντας όσα δεν φαίνονται: φωτογραφίζοντας την κοινότητα ΛΟΑΤΚΙ+

Η μοναξιά και η ανάγκη να ανήκουμε κάπου είναι συναισθήματα που οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν κάποια στιγμή στη ζωή τους, και τα οποία μπορεί να δυσκολευτεί να αντιμετωπίσει κανείς. Σήμερα, η εκπροσώπηση και η ορατότητα είναι πιο σημαντικές από ποτέ. Γι’ αυτό, το να αναγνωρίσει κανείς τον εαυτό του στο έργο κάποιου μπορεί να προσφέρει χαρά και μια αίσθηση ανακούφισης – ότι κάποιος μας αποδέχεται γι’ αυτό που πραγματικά είμαστε.

Η φωτογραφία μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ανάδειξη της διαφορετικότητας. Το Louis Painter, φωτογράφος που αυτοπροσδιορίζεται ως μη δυαδικό άτομο, αυτιστικό και μέλος της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+, καταγράφει πορτραίτα που έχουν μια αίσθηση ανθρωπιάς και ευαλωτότητας, διατηρώντας παράλληλα έναν κινηματογραφικό αέρα. Σε ένα μόνο καρέ, οι εικόνες καταφέρνουν να συνδυάσουν μια εντυπωσιακή ταυτότητα με βαθιά συναισθήματα.

«Υπάρχει ένα είδος μοναξιάς που συνηθίζουν να αισθάνονται οι άνθρωποι της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+», εξηγεί το Louis, που ζει στο Μπέρμιγχαμ του Ηνωμένου Βασιλείου. «Η φωτογράφιση της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+ σημαίνει τα πάντα για μένα. Μιας και εντάσσω τον εαυτό μου στην κοινότητα ΛΟΑΤΚΙ+, θέλω αυτό να αναδειχθεί μέσα από τη δουλειά μου. Αυτό το έργο έχει να κάνει με το γεγονός ότι είμαι πιο πολύ ο εαυτός μου όταν περιβάλλομαι από άτομα της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+ και από φίλους – κάτι με το οποίο μπορεί να ταυτίζονται κι άλλα άτομα της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+.»

Τι είναι αυτό λοιπόν που δίνει κίνητρο στο Louis; Και πού το έχει οδηγήσει το ταξίδι του στη φωτογράφιση της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+;

Το Louis ήταν ζωγράφος, αλλά αποφάσισε να σπουδάσει φωτογραφία στο πανεπιστήμιο, μετά την παρακίνηση ενός φίλου. Πλέον δημοσιεύει τακτικά τις μοναδικές κινηματογραφικές φωτογραφίες του στο TikTok και σε άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συγκεντρώνοντας χιλιάδες προβολές.

«Μου άρεσε πολύ το τεχνικό κομμάτι της φωτογραφίας, όπως η ταχύτητα κλείστρου και η μεταβολή των εστιακών αποστάσεων», λέει το Louis. «Σταδιακά, έμαθα περισσότερα και για την ιστορία της. Μου έγινε εμμονή και παρακολουθούσα βίντεο στο YouTube όλη την ημέρα.»

Γνωρίζοντας ότι το στυλ της φωτογραφίας του ανήκε σε μια εξειδικευμένη κατηγορία, το Louis σκέφτηκε να ασχοληθεί με το έργο της φωτογράφησης της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+ στα μέσα του πρώτου εξαμήνου του τρίτου έτους. «Οι λίγοι φωτογράφοι που εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία δεν ενσωμάτωναν τα συναισθήματα στη δουλειά τους. Έτσι, σκέφτηκα να συνδυάσω το συναισθηματικό κομμάτι του εαυτού μου με την κινηματογραφική αισθητική και άρχισα να δημοσιεύω στο TikTok, όπου έλαβα πολλή αγάπη από άλλα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα», λέει.

Το Louis λέει ότι οι ακόλουθοί του συχνά χρησιμοποιούν τις λέξεις «κινηματογραφικό, ΛΟΑΤΚΙ+, αφηγηματικό και ευφάνταστο» για να περιγράψουν τη δουλειά του, ενώ το ίδιο αντλεί έμπνευση από φωτογράφους των οποίων οι εικόνες έχουν μια επίσης θεατρική αίσθηση. Παραθέτοντας τους Sarah Bahbah και Gregory Crewdson ως επιρροές, το Louis λέει ότι οι εικόνες τους αφηγούνται ιστορίες εκεί όπου τα λόγια αποτυγχάνουν.

Στην αρχή του έργου, το Louis ζητούσε από φίλους του να ποζάρουν, αλλά μετά το διαδικτυακό του κάλεσμα είχε μεγάλη ανταπόκριση από άτομα ΛΟΑΤΚΙ+. «Επίτηδες δεν προσέλαβα επαγγελματίες μοντέλα», λέει το Louis. «Μου αρέσει να χρησιμοποιώ πραγματικούς ανθρώπους που εκδηλώνουν γνήσια συναισθήματα.»

Όσον αφορά στην καθοδήγηση των μοντέλων, το Louis προτιμά να βλέπει πώς προχωράει η φωτογράφιση. «Στη φωτογραφία λειτουργώ αρκετά παρορμητικά. Δημιουργώ ένα μικρό σενάριο, αλλά αν δω μια ωραία τοποθεσία που δεν ήταν μέρος του σχεδίου, θα πω ‘θέλω να πάω εκεί’. Πιστεύω ότι η φωτογραφία έχει να κάνει με τη ροή και με το ανοιχτό μυαλό.»

Το Louis δίνει στα μοντέλα του ένα μήνυμα και μετά τους αφήνει να το ερμηνεύσουν όπως θέλουν. «Τους ζητάω να σκεφτούν την παιδική τους ηλικία ή μια καθοριστική στιγμή της ζωής τους», εξηγεί το Louis. «Αφού βρεθούν σε αυτήν την κατάσταση, μπορώ να εστιάσω στη σύνθεση και στα χρώματα. Θα έλεγα ότι περίπου το 40% προέρχεται από τη δική μου καθοδήγηση και το 60% εξαρτάται από το άτομο που φωτογραφίζω. Θέλω τα μοντέλα μου να αισθάνονται άνετα, γιατί μόνο τότε μπορούν να είναι πραγματικά ο εαυτός τους και να αποκαλύψουν τα βαθύτερα συναισθήματά τους.»

Το Louis συχνά φωτογραφίζει σε συνθήκες που μεταβάλλονται, από κιόσκια και κακοφωτισμένα στενάκια μέχρι απέραντα λιβάδια και χωράφια. Επομένως, για να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις λήψεις του, πρέπει να είναι γρήγορο. Το Louis ξεκίνησε να φωτογραφίζει με μια Canon EOS 6D Mark II που δανείστηκε από το πανεπιστήμιο και μερικούς φακούς της Σειράς L της Canon, αλλά πλέον χρησιμοποιεί μια full-frame mirrorless Canon EOS RP, σε συνδυασμό με τον Προσαρμογέα βάσης Canon EF-EOS R, για να μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί φακούς με βάση EF.

Η μικρών διαστάσεων EOS RP επιτρέπει στο Louis να φωτογραφίζει εν κινήσει, ενώ η διευρυμένη περιοχή AF που προσφέρει συμβάλλει στην άμεση εστίαση στο θέμα και διατηρεί τα πορτραίτα ευκρινή. «Υπήρξαν φορές που πέτυχα τη λήψη από τύχη, μόνο και μόνο επειδή είχα τη σωστή εστίαση από την πρώτη προσπάθεια», λέει το Louis.

Το Louis λέει επίσης ότι η οθόνη αφής είναι εξαιρετικά σημαντική. «Δεν μου αρέσει να κοιτάζω μέσα από το σκόπευτρο· προτιμώ να κοιτάζω απευθείας το μοντέλο για να δημιουργώ μια σύνδεση μαζί του», εξηγεί το Louis. «Θέλω να κοιτάζουν εμένα και όχι τη μηχανή – κι αυτό είναι κάτι που μπορώ να το κάνω με την EOS RP. Μπορώ απλώς να πατήσω στην οθόνη, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχώ μήπως χάσω το συναίσθημα στη λήψη.»

Φωτογραφίζοντας σε εξωτερικούς χώρους με δυνατό αέρα, το Louis κατάλαβε τη σημασία της σταθεροποίησης εικόνας και συχνά χρησιμοποιεί τον φακό Canon EF 24mm f/2.8 IS USM για να πετυχαίνει σταθερές λήψεις. Η λήψη με ευρυγώνιο φακό επιτρέπει επίσης στο Louis να περιλαμβάνει μεγαλύτερο μέρος του φόντου σε μια εικόνα και να δείχνει πόσο άνετα νιώθει το θέμα στο περιβάλλον του. «Μου αρέσει που μπορώ να αποτυπώσω την αίσθηση της μοναξιάς που δημιουργεί ο περιβάλλων χώρος», προσθέτει το Louis.

Το Louis χρησιμοποιεί επίσης τον φακό Canon EF 50mm f/1.2L USM –η αγαπημένη του εστιακή απόσταση– με τον οποίο μπορεί να αποτυπώνει με ευκρίνεια λεπτομέρειες ακόμα και σε σκοτεινές συνθήκες.

Ισοδύναμοι φακοί RF είναι ο RF 24mm F1.8 MACRO IS STM και ο RF 50mm F1.2L USM.

Το Louis έχει μεγάλες φιλοδοξίες. Ελπίζει να συνεχίσει να φωτογραφίζει την κοινότητα ΛΟΑΤΚΙ+, να διευρύνει τα δίκτυά του και να βρίσκει ακόμη πιο μοναδικές ιστορίες και εμπειρίες. «Από τότε που αποφοίτησα, ήθελα να εξερευνήσω συναισθήματα όπως η χαρά ενός ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμου», λέει το Louis. «Επίσης, θα ήθελα να φωτογραφίσω διαφορετικές σεξουαλικότητες και φύλα – έγχρωμα άτομα ΛΟΑΤΚΙ+, άτομα AMAB (άτομα τα οποία κατατάχθηκαν στο αρσενικό φύλο κατά τη γέννηση) και πολλά άλλα. Αυτό είναι το επόμενο βήμα.»

Κάποια μέρα, ελπίζει να δει τις φωτογραφίες του τυπωμένες, ίσως με τη μορφή ενός εικονογραφημένου λευκώματος. «Θα ήταν ένας ωραίος τρόπος να ολοκληρωθεί το έργο», λέει το Louis. «Έχω λίγο δρόμο ακόμη για να τα καταφέρω, αλλά βγάζω όλο και περισσότερες φωτογραφίες και οδεύω καθημερινά προς τα εκεί.»

Αναδεικνύοντας τη δύναμη της φωτογραφίας, τα πορτραίτα του Louis λένε στους ανθρώπους ότι δεν είναι μόνοι και δείχνουν πώς μια εικόνα μπορεί να μεταδώσει ποικιλία συναισθημάτων που δύσκολα εκφράζονται με λόγια.


Σύνταξη: Nikita Achanta